Messe relativiste
Alors que la masse est normalement considérée comme une propriété immuable d’un objet, à des vitesses proches de la vitesse de la lumière, il faut tenir compte de l’augmentation de la masse relativiste . La définition relativiste de la quantité de mouvement est parfois interprétée comme une augmentation de la masse d’un objet. Dans cette interprétation, une particule peut avoir une masse relativiste, m rel . L’augmentation de la masse effective avec la vitesse est donnée par l’expression:
Dans cette formule «d’augmentation de masse», m est appelé masse au repos de l’objet. Il découle de cette formule qu’un objet avec une masse au repos non nulle ne peut voyager à la vitesse de la lumière. Lorsque l’objet s’approche de la vitesse de la lumière, son élan augmente sans limite. Par ailleurs, lorsque la vitesse relative est nulle, le facteur de Lorentz est simplement égal à 1 et la masse relativiste est réduite à la masse au repos. Avec cette interprétation, la masse d’un objet semble augmenter à mesure que sa vitesse augmente. Il faut ajouter que de nombreux physiciens pensent qu’un objet n’a qu’une masse (sa masse au repos) et que c’est seulement l’élan qui augmente avec la vitesse.
